美科學家發現貓頭鷹會使用工具引誘獵物(圖)
貓頭鷹如何使用誘餌捕食 美國科學家發現， 一種在地下築巢的貓頭鷹常常收集各種動物糞便，並將它們擺放在巢穴周圍來引誘甲蟲。該發現不僅第一次證明了鳥類具有使用工具的能力，也將動搖生物學界一直以來對鳥類智力的看法。 人們通常把蚯蚓當作誘餌來釣魚，然而通過誘餌獲取食物並非人類專利，聰明的貓頭鷹也會在自己的巢穴附近堆上糞便，用來吸引它們的美味佳肴——屎殼郎。美國佛羅裏達州大學研究小組發現的貓頭鷹使用工具來幫助自我生存的案例，刊登在最新一期《自然》雜誌上，該發現引起了科學界的廣泛關注。 一種貓頭鷹喜歡把動物糞便放在家門口引起了科學家的興趣。 貓頭鷹，又叫鸮，現存200多個品種，是全世界分佈最廣的鳥類之一。貓頭鷹適應各種各樣的環境，除了北極地區以外，世界各地都可以看到它的蹤影，有的把窩搭在樹洞裏，有的搭在岩石中，有的築在地面上，還有的築在仙人掌中。貓頭鷹完全依靠捕捉活的動物為食，小到昆蟲、老鼠、蛇、兔子，大到小鹿，也有一些靠在水裏抓魚過日子。其實獵物的大小與貓頭鷹的體形大小有關係，每一種貓頭鷹的食譜其實都是比較固定的。 在種類眾多的貓頭鷹家族中，有一種叫做穴鸮的。它的生活習性比較怪，不在樹上築巢，而喜歡住在洞穴中。穴鸮生活在北美和拉丁美洲，活動範圍是在開闊的草地和農耕平原上，成年貓頭鷹體長一般在28釐米，翼展60釐米，喜歡捕食個頭大的昆蟲，比如一些甲蟲和麻雀、老鼠等小動物。 這種貓頭鷹以嚙齒類動物遺棄的洞穴為巢，或者自己打洞為巢，它們還喜歡用多種發出惡臭的動物糞便來裝飾自己的小窩。其實，對於貓頭鷹家門口經常發現糞粒的情形，鳥類學家早就有文字記載。但人們一直沒弄清楚貓頭鷹此舉用意何在：是為了引誘獵物還是為了掩飾嗅覺？曾經有人認為，因為食肉動物經常四處尋找鳥蛋或小鳥作為食物，穴鸮放糞粒也許可以迷惑它們的嗅覺從而保護自己。佛羅裏達州大學的動物學家利維領導的研究小組對穴鸮的這一有趣行為進行了深入研究。 科學家用多種實驗檢驗，穴鸮門前的糞便到底有什麼用呢？ 因為穴鸮在春天繁育季節常常使用糞便，所以利維和同事懷疑這種發臭的填充物可能起到嗅覺偽裝的作用以保護它們的後代不受傷害。所以，研究小組做了個實驗來檢驗這種嗅覺偽裝的效果。研究人員在穴鸮經常出沒的草原地區，模倣穴鸮巢穴的樣式挖了50個洞穴，並在每個洞穴中放置5枚鵪鶉蛋，然後將洞口堆滿了牛糞進行偽裝。由於穴鸮蛋的孵化時間通常是25天左右，所以研究人員特意在三周半以後再來觀察這些洞穴的情況。結果發現，在50個洞穴中，只有1個沒被食肉動物發現，另外49個都被食肉動物扒開，藏匿于其中的鵪鶉蛋也被一食而空。此實驗證明糞便並不能掩蓋住鳥蛋的氣味，因此研究人員認為糞便可能有其他的用途。 三分之二的鳥類喜歡把屎殼郎作為食物，穴鸮也不例外。研究人員猜想這些糞便是不是能夠引誘穴鸮喜好的食物上鉤呢？為了證實這個假設，利維領導的研究小組將從屬於兩群穴鸮的10個洞穴中的所有糞便、穴鸮做的糞球和甲蟲拿走。然後，他們用牛糞重新填充其中一群的洞穴而讓第二群的洞穴裸露著。四天之後，研究人員收集被穴鸮吃掉的獵物殘骸，然後交換兩個群體的條件進行重復試驗。對穴鸮的食物殘留進行了仔細研究後，他們驚訝地發現，當洞穴用牛糞圍繞時，穴鸮吃的屎殼郎的量增加了十倍。“穴鸮也不出去捕獵，只是花很多的時間傻傻地呆在洞穴中，它們就像漁夫一樣將一條釣魚線放在水中並且等在那裏守株待兔，”利維說。 穴鸮捕食的案例動搖了生物學界對鳥類智力的看法。 奧克蘭大學的加文·亨特表示，“這項研究很好地證明穴鸮將糞便作為一種工具，這或許是首次對工具在野生世界重要性進行量化研究，”牛津大學行為生態學家亞歷克斯·卡西爾尼克說，“在某種程度上，這種行為就相當於一隻蜘蛛建造它的網一樣。這是一種非常複雜的行為，代表了一種較高智慧”。生物界一直以為，動物界中只有在分類上跟人類相似的靈長類動物懂得複雜的社交和使用工具。他們認為鳥類是一種愚蠢的動物，但這個穴鸮能夠使用工具捕食的研究表明，即使它們被視為“最愚蠢的動物”，它們的某些表現比被認為是高等動物的靈長類更加高明。 康橋大學的生物學家特比希指出：“穴鸮的大腦只不過豌豆大小, 但研究表明它們可能具有一定的思考力, 比起大腦有一磅重的黑猩猩有時顯得更聰明。這個研究有可能動搖整個生物學界對於鳥類智力的看法，鳥類實際上比我們預想得要聰明得多。”然而也有科學家認為，貓頭鷹利用糞便作誘餌，並不一定意味著它們是有意識地利用這種手段捕捉甲蟲。他們懷疑，貓頭鷹在洞口堆積動物的糞便，可能出於某些其他原因，比如，可能是為了掩蓋巢穴裏剛孵出來的小鳥身上的味道，或許是為了吸引異性貓頭鷹。貓頭鷹本來就有收藏垃圾的習性，如易拉罐、破布片等，甚至在公路上被車軋死的蟾蜍都會被它叼回巢穴。這些動物的糞便剛開始時也許只是它們的收藏品，只是後來它們才發現這些糞便大有作用，能夠讓它們獲得意外的口福。
